Citizens Phil Foden avgör sent när City besegrar Leeds
Phil Foden gjorde mål efter 59 sekunder och avgjorde på nytt på övertid när City slog Leeds med 3–2 på Etihad. Segern var livsviktig efter två raka förluster – men vägen dit säger mycket om var laget står just nu.
City gick till paus med 2–0 och full kontroll. På en halvlek tappades allt: duellspel, struktur och lugn. Leeds vände matchbilden med ett enkelt systemskifte och mer fysisk närvaro, och det krävdes ännu ett individuellt nummer från Foden för att undvika ett nytt bakslag.
Drömstart och total kontroll före paus
Pep Guardiola gick tillbaka till en stark elva efter roterandet mot Leverkusen. Enda förändringen från Newcastle-matchen var att Tijjani Reijnders kom in istället för Rayan Cherki.
75′ Cherki (Reijnders)
89′ Marmoush (Silva)
Det tog mindre än en minut innan det small.
Nico González vred upp spelet, Josko Gvardiol slog en lång diagonal ut mot höger där Matheus Nunes tog ner bollen längs linjen. Nunes spelade in centralt till Bernardo Silva, fortsatte sin löpning och fick tillbaka bollen i djupled. Inlägget träffade perfekt in i ytan där Phil Foden dök upp och tryckte in 1–0 via ribban. Ett anfall med fart, rörelse och precision – exakt den typen av mål som satt tonen under många av Peps bästa år.
Efter ledningsmålet satte sig City i förarsätet och höll sig där resten av halvleken. Uppställningen liknade ett 4-3-2-1 där Nico González, Reijnders och Bernardo rörde sig fritt i mitten, med Bernardo ofta nedvändande djupt för att hämta boll. Jeremy Doku hade i praktiken fri roll från vänster, och Foden hittade ständigt fickor centralt.
Leeds såg passivt och vekt ut. De få gånger gästerna kom över mittlinjen handlade det om fasta situationer, som en Rodon-nick utanför. Mer än så var det inte.
2–0 kom logiskt runt 25:e minuten. Foden tvingade Lucas Perri till en fin räddning med ett hårt avslut från snäv vinkel. På den efterföljande hörnan nickade Nico O’Reilly ner bollen framför mål och Gvardiol petade in 2–0 från nära håll. VAR kontrollerade en möjlig offside men målet godkändes.
Därefter radades chanserna upp: blockar på avslut från Bernardo och Reijnders, Perri som stoppade ett distansskott från González och en farlig chans för O’Reilly. Leeds skapade i princip ingenting.
I paus kändes matchen avgjord. Det skulle den inte vara.
Farkes drag: fysisk Leeds-vändning och City i gungning
Daniel Farke nöjde sig inte med att stå och titta på. I paus tog han av två offensiva spelare, gick över till 3–5–2 och satte in Dominic Calvert-Lewin bredvid Lukas Nmecha.
Effekten var omedelbar – och obehagligt bekant.
Leeds började vinna dueller över hela planen. Calvert-Lewin gav Rúben Dias och Gvardiol problem direkt, presspelet blev tajtare och Citys mittfält fick inte längre tid att vända upp. När City försökte spela sig ur pressen fastnade de nästan varje gång Leeds satte in trycket.
2–1 kom redan i minut 49. Nunes slog bort en passning, Nmecha snappade upp bollen och stack in den mot Calvert-Lewin. Gvardiol kom på efterkälken, Nunes fick inte undan bollen och avslutet blev enkelt.
Därifrån var det Leeds som styrde tempot. City backade hem, förlorade närkamper och klarade knappt av att ta sig över mittplan. Reijnders försvann ur matchen, Bernardo klev inte fram och Nico González fick kämpa ensam mot ett helt mittfält som gick upp i nivå.
När 2–2 kom efter drygt 65 minuter var det ingen överraskning. En lång boll nickades in i straffområdet, Gvardiol tappade Calvert-Lewin och gick in klumpigt i duellen. Straff. Gianluigi Donnarumma räddade Nmechas första försök, men returen gick rakt ut och Leeds-anfallaren satte kvitteringen.
Under den här perioden hade City tappat allt som brukar känneteckna laget: kontroll, tålamod och lugn. Det blev samma typ av match som vi redan sett mot Newcastle och Tottenham – ett lag som inte klarar av när motståndet höjer intensiteten och flyttar fram folk.
Foden avgör – men City lever mer på toppar än på kontroll
Guardiola försökte rätta till obalansen genom att ta in Rayan Cherki för Reijnders. Det gav viss effekt. Cherki tog bollen i trånga ytor, höll i den och gav City en extra kreativ punkt centralt.
Doku fortsatte vara ett hot, slog inlägg, utmanade sin gubbe och tvingade fram misstag. Haaland däremot hade en svag dag. Han bidrog i defensiven på fasta situationer med några viktiga nickrensningar, men i spelet med boll såg han tung och frustrerad ut.
Marmoush hoppade in för Bernardo i slutet och var direkt involverad, men Perri räddade hans nick när City började trycka in bollar i boxen. Tio minuters tilläggstid annonserades och Etihad vaknade till liv igen.
Avgörandet kom i 91:a minuten. Nunes drev upp bollen, spelade ut på kanten till Cherki som vände upp och hittade Foden i straffområdet. Foden tog bollen sidled över straffområdet, väntade ut försvararna och satte 3–2 lågt intill bortre stolpen.
Den typen av avslut har han blivit expert på: inte maxkraft, utan precision och kylighet när allt kokar runt omkring.
Firandet – slajd framför Colin Bell Stand, lagkamrater överallt – sa det mesta. Lättnad, snarare än jubel över en topprestation.
Ett steg i tabellen – men ingen färdig produkt
Resultatmässigt gör segern sitt jobb: City upp på andra plats, fyra poäng bakom Arsenal (som har en match mindre spelad) och med fortsatt kontakt i toppen. Laget är dessutom nu Premier Leagues målgladaste.
Spelmässigt är det en annan historia.
Laget ser ut som ett projekt mitt i ombyggnad mer än ett färdigt mästarlag. Mot Leeds var första halvlek en påminnelse om vad City kan vara när rörelsen sitter och bollen går snabbt. Andra halvlek var en påminnelse om hur lätt det här laget kan skakas när motståndaren blir mer fysisk, pressar högre och vågar slå långt.
Nico González gör mycket rätt och tar stort ansvar, men han kan inte ensam stå emot ett helt mittfält som kliver fram. Reijnders och Bernardo föll igenom efter paus, och bristen på fysisk närvaro centralt blir tydlig när Rodri saknas eller inte är på topp.
Just nu känns City mer beroende av enskilda toppar – som Fodens insats här – än av den totala kontroll vi vant oss vid under större delen av Pep-eran.
Det är ändå svårt att inte stanna upp vid Foden. Från ung inhoppare bakom David Silva och Kevin De Bruyne till den naturliga kreativa ledaren i laget – och spelaren som, gång på gång, får rädda poängen när andra hackar. Mot Leeds gjorde han det bokstavligen från första till sista minuten.
Nästa uppgift
Härnäst väntar två matcher som kan bli lika avslöjande som den här:
- Fulham borta i ligan på tisdag 2 december, 20.30
- Sunderland hemma lördag 6 december, 16.00
Toppen av tabellen lever – men om City ska vara mer än ett lag som överlever på Foden-ögonblick behöver strukturen, fysiken och koncentrationen över 90 minuter upp ett par nivåer.
Rösta på matchens lirare
Gå in i forumet och tyck till om vem du tyckte var bäst i matchen.