Fulham 4–5 Manchester City: Haaland skriver historia

Drömstart, historiskt mål – och total kontroll

Pep Guardiola ställde upp med samma elva som mot Leeds, och precis som då började City bäst. Laget tog grepp om bollinnehavet direkt, och redan efter några minuter borde det stått 0–1.

Phil Foden vände upp centralt, drev ifrån mittfältet och frispelade Haaland med en perfekt genomskärare. Norrmannen gjorde egentligen allt rätt, men avslutet tog på insidan av stolpen och dansade längs mållinjen innan Fulham rensade. En första varning om vad som väntade.

Målet kom ändå tidigt. Efter ytterligare ett långt anfall fick City upp farten på vänsterkanten. Doku drev mot backlinjen, Nico O’Reilly fyllde på och bollen spelades i en triangeln som öppnade hela straffområdet. Doku slog in ett lågt inlägg, Tijjani Reijnders släppte bollen mellan benen – och där stod Haaland. Direktavslut med vänstern, stenhårt upp i nät. 0–1 och mål nummer 100 i Premier League för Citys nummer nio.

Fulham skapade ändå sina chanser. Emile Smith Rowe tvingade Gianluigi Donnarumma till en vass räddning från nära håll, och City slarvade onödigt mycket i uppspelen. Men när City väl satte passningarna på mittfältet såg det ut som att skillnaden i kvalitet skulle avgöra matchen tidigt.

Reijnders lyfter – Foden prickskjuter

Tvåan kom som ett resultat av just den kvaliteten. På mittplan tog Haaland kroppskontakt med Joachim Andersen, vann duellen, vände upp och spelade en perfekt djupledsboll mellan Fulhams mittbackar. Reijnders kom i full fart och chippade iskallt över Bernd Leno till 0–2. En aktion som visade både Haalands styrka och den holländske mittfältarens kyla.

Kort före paus small det igen. Efter en hörna boxade Leno ut bollen mot straffområdets kant. Där stod Phil Foden, tog emot, justerade och skruvade in 0–3 i bortre krysset. Ett avslut med sådan precision att det kändes närmast orättvist mot hemmalaget.

Men Fulham vägrade ge upp. På stopptid hittade Harry Wilson in med ett inlägg från höger, Smith Rowe tog löpningen in bakom Citys backlinje och nickade in 1–3. Ett mål som kändes obetydligt där och då – men som i efterhand blev startskottet på kaoset.

Foden igen, Doku via Berge – och City ser ut att ha dödat matchen

Marco Silva gjorde ett dubbelbyte i paus, men City inledde andra halvlek med att slå in ännu en spik i kistan.

Efter en snabb omställning hamnade bollen hos Foden, som vräkte ut spelet till Doku på vänsterkanten. Belgaren slog ett lågt inlägg som touchade Haalands häl och rullade vidare till bortre ytan, där Foden dök upp och dunkade in 1–4 med högern ur snäv vinkel. Fyra mål på två matcher för Foden, och återigen i rätt ytor i straffområdet.

Kort därpå kom 1–5. Doku snappade upp en felpass från Andersen, gick inåt i planen och sköt. Skottet var på väg mot mål redan innan Sander Berge stack in benet – via norrmannens lår ställdes Leno helt och bollen seglade in. Officiellt självmål, men Doku hade gjort förarbetet och City såg ut att ha gjort sitt.

Vid 1–5 borde matchen ha varit avgjord. Den var allt annat än det.

Kollapsen: Fulham vänder matchbilden fullständigt

Fulham hade egentligen hållit uppe spelet hela matchen, men hamnat efter i de avgörande momenten. När Alex Iwobi satte 2–5 i den 57:e minuten förändrades stämningen totalt.

Efter ett blockerat avslut studsade bollen ut till Iwobi utanför straffområdet. Han tog emot och placerade in bollen tätt intill Donnarummas högra stolpe. Plötsligt fick Craven Cottage energi, publiken vaknade – och City såg ut att gå ner i tempo, precis som mot Leeds.

Därefter tog Samuel Chukwueze över showen.

Först kom 3–5: Fulham flyttade bollen runt Citys straffområde, Bernardo Silva täckte ett inlägg men returen föll perfekt för Chukwueze, som drog till direkt med vänstern. Skottet satt lågt intill stolpen, och Donnarumma var chanslös.

City svarade med att byta in John Stones och Savinho, senare också Rayan Cherki, men förändrade inte matchbilden nämnvärt. Mittfältet fortsatte att hamna för långt ner, pressen satt inte, och Fulham fick gång på gång vända upp i skottlägen utanför boxen.

Haaland var nära att lugna allting när Savinho slog ett inlägg mot bortre. Norrmannen nådde högst, nickade kraftfullt – men återigen tog bollen på insidan av stolpen och studsade längs mållinjen. Den kvällen var det tydligen inte läge för mer än ett mål, trots alla lägen.

Istället kom 4–5. Fulham tryckte på med hög press, tvingade fram en hörna och fortsatte mala på. I straffområdeskaoset till slut hamnade bollen åter hos Chukwueze, som drog till från högerkanten av boxen. Avslutet satt stenhårt vid första stolpen. Donnarumma såg allt senare ut ju längre matchen led – men samtidigt lämnades han ofta helt utan skydd av sina framförvarande.

Gvardiol räddar kvällen

De sista tio minuterna plus stopptid var ren överlevnad.

Citys mittfält tappade greppet fullständigt. Nico González hade gjort ett stort jobb centralt men tvingades kliva av efter att ha blockerat ett hårt skott, och utan hans närvaro blev ytorna framför backlinjen för stora. Bernardo sprang, men hamnade fel i pressen. Reijnders försvann ur matchen när Fulham tryckte ner City.

Fulhams inhoppare Josh King och Kusu-Asare gav ytterligare fart, framför allt mot Citys högerkant. O’Reilly fick göra flera desperata ingripanden i eget straffområde, varav ett tåavslut på bollen som lika gärna hade kunnat ge straff om han varit en tiondels sekund senare.

Den mest dramatiska situationen kom på stopptid. Kevin tog sig loss på vänsterkanten, vände bort Matheus Nunes och spelade snett inåt bakåt mot King. Avslutet passerade Donnarumma – men inte Josko Gvardiol. Med perfekt tajming dök kroaten upp på mållinjen och rensade undan.

Efter ännu en hörna, några rensningar och ett sista långt uppspel där Bernardo till slut kunde lyfta iväg bollen, kom slutsignalen. Lättnaden hos Cityspelarna gick inte att ta miste på.

Orosmoln trots segern

Resultatet ser bra ut i tabellen: tre poäng, fortsatt andraplats och press på Arsenal. Offensivt finns det hur mycket som helst att bygga vidare på – Haaland når milstolpar, Foden hittar rätt ytor och avslut, Doku fortsätter skapa problem för varje ytterback han möter.

Men det går inte att bortse från mönstret.

City har på kort tid släppt in flera mål från bekväma ledningar. Mot Leeds försvann 2–0 till 2–2. Här blev 5–1 till 5–4 och nästan poängtapp. Mittfältet saknar stabilitet när Nico González inte är på planen, och både Bernardo och Reijnders får kämpa i duellerna när tempot höjs.

Backlinjen löser mycket genom individuella aktioner – som Gvardiols räddning på mållinjen och Dias sista-sekunden-brytningar – men de tvingas göra för många akuta ingripanden. City måste bli bättre på att stänga matcher, flytta upp laget och kväva motståndarnas momentum, istället för att falla lägre och bjuda in till fler avslut.

Det här var en kväll där offensiv spets räddade laget. På längre sikt krävs betydligt bättre kontroll om säsongen ska sluta där klubben vill.

Individuella insatser

Phil Foden var återigen en av planens bästa spelare. Två mål, flera nyckelpassningar och konstant hot i ytan mellan Fulhams mittfält och backlinje. Han söker sig inte bara till boll, han hittar också rätt område i straffområdet vid rätt tillfälle – precis där matcherna avgörs.

Haaland: 100 Premier League-mål på 111 matcher!

Haaland fick ”bara” ett mål, men stod ändå för två assistliknande aktioner, träffade ramen två gånger och var inblandad i nästan allt farligt framåt. Att nå 100 Premier League-mål på 111 matcher säger det mesta.

Nico González förtjänar också ett omnämnande. Han höll ihop mitten så länge han var kvar, täckte ytor, bröt spel och klev in i dueller som andra undvek. När han gick av tappade City kontrollen centralt.

Längst bak blandades och gavs. Donnarumma gjorde flera bra räddningar, men såg allt mer blottad ut ju längre matchen gick. Ytterbackarna fick mycket att hantera när Fulham lyfte fram båda kanterna, och Nunes fick slita hårt defensivt.

Framåt

Segern gör att City håller sig precis bakom Arsenal och behåller greppet om titelstriden – men också att frågetecknen kring defensiven blir större. Det här var en kväll att minnas för dramatiken, men också en match som bör användas som varning internt.

Nästa uppgift väntar redan på lördag, då Sunderland kommer till Etihad i Premier League. Då behöver City inte bara leverera mål framåt – utan också visa att man kan stänga en match utan att göra det onödigt spännande in i det sista.