West Ham 1-1 City: Titeldrömmen bleknar i London

Fyra minuter av ledning. Fyra minuter av hopp. Sedan kom hörnan som kanske kostade oss mästerskapet.

Det som startade som en lovande kväll på London Stadium slutade i dyster besvikelse. City delade poäng med nedflyttningshotade West Ham efter en 1-1-match som lämnar oss hela nio poäng efter Arsenal med tio omgångar kvar att spela.

Bernardo trollar – men inte länge

De blå inledde starkt och dominerade bollen totalt – tidvis med 93 procents bollinnehav under matchens öppningsminuter. Men ett till synes oövervinnligt West Ham stod djupt och kompakt och vägrade att ge City några ytor att attackera.

Det dröjde till den 31:a minuten innan muren äntligen sprack. Marmoush och Semenyo spelade fram Bernardo Silva på vänsterkanten, och portugisen lyfte in bollen med en lättsinnig, nästan gudabenådat chip över den häpne målvakten Hermansen. Menat eller inte – det spelar ingen roll. Det var vackert.

Men glädjen varade i exakt fyra minuter.

Obevakad på bortre stolen

Bowen slog in en hörna, Mavropanos fick gå upp alldeles för fri och nickade in via ribban. Donnarumma kom ut men nådde aldrig bollen. 1-1 – och West Ham hade sin värdefulla poäng.

Haaland och den förbannade måltorkan

Andra halvlek blev ett långt kollektivt frustrationsskri. Guardiola – utvisad på läktaren efter sitt gula kort förra helgen mot Newcastle – satt med mobilen i hand och dirigerade Pep Lijnders längs sidlinjen. Cherki och Doku kom in vid timmen och energin ökade. Cherki spelade direkt fram Haaland vars avslut räddades snyggt av en lysande Hermansen.

Sedan kom de stora chanserna. Doku bröt förbi Wan-Bissaka och serverade Haaland i straffområdet – men norrmanen missade bollen helt. Reijnders hittade krysset på en frispark. Och på tilläggstid fick Guéhi bollen fri sex yards ut – och sköt rakt upp i luften.

24 avslut mot West Hams enda. xG på 2.07 mot 0.54. Och ändå: 1-1.

Vad Pep säger – och vad Rodri känner

Guardiola vägrade erkänna att titeln är förlorad. ”Det är inte över”, försäkrade han med ett charmigt leende – trots att han dagen innan sagt precis det motsatta. Rodri var mer nyanserad: ”Jag är besviken, men stolt över mina lagkamrater. Det saknas bara en sak – att lägga bollen i mål.”

Det är svårt att argumentera mot det.

Nu väntar de riktigt tunga matcherna

Tabelläget är tufft. Arsenal på 70 poäng, vi på 61 med en match i hand. Men allt är inte förlorat – vi har fortfarande ett hemmamöte mot Gunners på Etihad att se fram emot.

Men först: Real Madrid på tisdag i Champions League (0-3 från det första mötet), och sedan Carabao Cup-finalen mot Arsenal på Wembley den 22 mars.

Det blir en vecka som kan definiera säsongen – åt vilket håll den än slutar.