Citizens City 3-0 Crystal Palace: Foden visade vägen när vi krympte avståndet i guldstriden
Ett roterat men fokuserat City gjorde precis vad som krävdes hemma på ett regnigt Etihad. Med Phil Foden som dirigent hölls guldhoppet vid liv efter en kassaskåpssäker trepoängare mot gästerna från London.
En trevande inledning på ett blött Etihad
När startelvorna presenterades rullade en viss tveksamhet genom supportrarna. Pep Guardiola valde att göra hela sex förändringar från den elva som besegrade Brentford i helgen. Namn som Haaland, Doku och formstarka Cherki fick inleda på bänken, ett tydligt tecken på att den stundande FA-cupfinalen mot Chelsea fanns i tränarens bakhuvud.
Manchester City
Till en början såg det också ut som att de många förändringarna hackade rytmen för de ljusblå. Redan i den andra matchminuten fick vi hjärtat i halsgropen när gästernas Jean-Philippe Mateta var farligt framme, men en vaken Gianluigi Donnarumma och en höjd offsideflagga höll nollan intakt. Crystal Palace backade därefter hem i en låg försvarsmur, och under den första halvtimmen fick vi mest se tålmodigt rullande utan de där riktigt spetsiga chanserna.
Fodens milstolpe luckrade upp gästerna
När vi väl bröt dödläget kom det från en spelare som fick chansen i en lite ovan, mer tillbakadragen mittfältsroll. I den 31:a minuten visade Phil Foden exakt varför han är en av våra absolut mest värdefulla tillgångar. Med en elegant klackspark i ett trångt utrymme friställde han Semenyo. Forwarden tvekade inte en sekund utan skickade in 1-0 med ett lågt och distinkt avslut i det bortre hörnet. Framspelningen markerade dessutom Fodens hundrade poänginblandning i Premier League – en vacker milstolpe för vår egen akademiprodukt.
Bara nio minuter senare, i matchminut 40, var det dags igen. Foden sög ner en hög boll och petade den snabbt vidare till Marmoush. Egyptiern lät bollen glida förbi innan han vände bort sin försvarare och behärskat utökade vår ledning till 2-0. Vi var därefter snubblande nära ett tredje mål innan paus, men en mycket fin räddning från gästernas målvakt stoppade Gvardiols kraftfulla nick.
Kassaskåpssäker andra halvlek
Den andra akten präglades av ett lägre tempo, där vi rutinerat kontrollerade spelet och hushöll med energin. Palace försökte vid enstaka tillfällen kliva upp, men trion Guéhi, Khusanov och den glädjande nog återvändande Gvardiol höll rent framför Donnarumma. Frustrationen hos bortalaget lyste igenom när Tyrick Mitchell drog på sig ett gult kort i den 52:a minuten efter en sen tackling på den ständigt utmanande Savinho. Lite senare, i minut 80, försökte inhoppande Daichi Kamada fuska till sig en straff men belönades helt riktigt med en varning för filmning.
Peps mannar hade full kontroll på händelseutvecklingen. När matchen led mot sitt slut valde Pep att kasta in Cherki, och bytet gav omedelbar effekt. I den 84:e minuten trädde fransmannen fram en perfekt avvägd passning genom Palace-försvaret till Savinho. Brasilianaren mötte bollen i steget och skruvade vackert in slutresultatet 3-0.
Blicken mot Wembley och tabelltoppen
Denna seger var precis den injektion vi behövde. Inte nog med att vi roterade klokt och vilade viktiga ben; vi krympte även avståndet till ligaledande Arsenal. Nu skiljer det blott två poäng, och vi har dessutom skaffat oss en marginellt bättre målskillnad med ynka två omgångar kvar att spela av ligasäsongen. Guldstriden lever i allra högsta grad.
Men först riktar vi blickarna mot lördag. Då väntar Chelsea i FA-cupfinalen på Wembley, och ett utvilat City är redo att slåss för ännu en titel. Framåt, de ljusblå!
Rösta på matchens lirare
Gå in i forumet och tyck till om vem du tyckte var bäst i matchen.