Citizens WSL-mästare: Citys damer lyfter pokalen efter en magisk säsong
Tio års väntan är över. Efter en stabil seger i London fick The Citizens äntligen lyfta den efterlängtade WSL-pokalen, en perfekt avslutning på en säsong där vi har visat hela fotbollseuropa hur vacker och effektiv fotboll ska spelas.
Ett värdigt avslut på ligaspelet
Matchen mot West Ham på Dagenham & Redbridge Stadium hade egentligen ingen betydelse för tabelläget, eftersom ligaguldet säkrades redan för tio dagar sedan tack vare Arsenals poängtapp. Ändå fanns det inga tecken på mättnad hos de ljusblå. Det var snarare en chans att bjuda våra tillresta supportrar på en sista show innan firandet kunde dra igång på allvar.
Utdelningen kom i den första halvleken när mittbacken Jade Rose krönte sin fina debutsäsong med att göra sitt allra första mål i City-tröjan. I den andra halvleken skruvade vi upp tempot ytterligare. Vår oumbärliga anfallsstjärna Khadija ”Bunny” Shaw utökade ledningen, och även om hemmalagets Seraina Piubel lyckades pilla in en reducering på ett lågt inlägg från kanten, kändes det aldrig genuint oroligt.
Istället tog City över tillställningen helt. Bunny Shaw rullade in sitt andra för dagen – och sitt tjugoförsta för säsongen i ligaspelet – med ett behärskat avslut lågt i bortre hörnet. Att hon sedan firade sitt mål genom att tacka den himmelsblå klacken bakom målet var ett varmt ögonblick som fångade lagandan vi sett i år. Pricken över i:et kom därefter när trotjänaren Laura Coombs dunkade in 4–1 i sin absolut sista ligamatch innan fotbollsskorna läggs på hyllan. Ett vackrare avslut på en 19 år lång karriär är svårt att regissera.
Från inledande tvivel till total dominans
När Andrée Jeglertz tog över rodret inför den här säsongen fanns det befogade frågetecken, särskilt efter premiärförlusten borta mot de dåvarande mästarna Chelsea. Efter att en viss stagnering infunnit sig under slutet av Gareth Taylors tid behövde truppen en ny röst, och en tränare som aldrig tidigare verkat utanför Sverige kändes för vissa som en chansning.
Jeglertz trupp har dock motbevisat alla tvivlare och svensken har sannerligen hittat nycklarna till den här stjärnspäckade truppen. Genom att ge spelarna frihet att fatta egna beslut på planen, i stället för att låsa dem i stelbenta mönster, har han förvandlat ett gäng skickliga individer till en oslagbar lagmaskin. Den ultimata revanschen kom i februari när vi spelade ut just Chelsea och vann med övertygande 5–1 på hemmaplan.
Statistiken från i år talar sitt tydliga språk. Vi har haft ett helt fläckfritt facit hemma på Joie Stadium och Etihad med idel segrar, och vi radade upp tretton raka vinster mellan september och februari. Med spelare som Yui Hasegawa som dikterar tempot på mittfältet, kapten Alex Greenwoods trygga ledarskap i backlinjen, Lauren Hemps kreativitet och Kerstin Casparijs ständiga servar från högerkanten, har vi varit en svårlöst gåta för alla motståndare.
Blicken vänd mot nästa titel
Nu får vi njuta av att WSL-pokalen är hemma i Manchester igen för första gången sedan 2016, men säsongen är faktiskt inte riktigt över än. Efter firandet riktar vi nu allt fokus mot den stundande FA-cupfinalen 31 maj där vi har ett gyllene läge att säkra en inhemsk dubbel. Därefter väntar ett välförtjänt sommaruppehåll innan vi på allvar kan börja se fram emot Champions League-kvällarna nästa säsong.
Framtiden är i allra högsta grad ljusblå!