Citizens City 1-1 Inter (1-3 str): Förlust på straffar i Marescas debut
Enzo Marescas första match vid bänken bjöd på såväl ungdomlig entusiasm som fina formbesked i Hongkong, även om italienska Inter till slut tog hem straffläggningen med 3–1.
Som Oskar helt riktigt påpekade i sin inför-rapport handlar försäsongens allra första drabbningar sällan om att dra några större taktiska växlar. Med nyckelspelare som Haaland, Rodri och Doku fortfarande utanför truppen låg vårt fokus främst på att bygga upp fysiken och ge framtidens namn chansen att visa upp sig. Inför 42 826 åskådare under det stängda taket på Kai Tak Stadium fick vi se en spännande första glimt av Marescas nya ljusblå bygge.
Startelvan – Manchester City
46′ Nico (Kovacic)
46′ Vitor Reis (Gvardiol)
46′ Ait-Nouri (Reijnders)
46′ McAidoo (Mubama)
46′ Alleyne (Mfuni)
68′ Sangare (Semenyo)
68′ Echeverri (Foden)
78′ Braithwaite (Savinho)
Semenyos show och en snabb kvittering
Det dröjde inte länge innan vi fick anledning att jubla på läktarna. I den 14:e minuten tog Antoine Semenyo tag i taktpinnen på sin vänsterkant. Den formstarke ghananen vek orädd förbi sin försvarare och måttade ett lågt inlägg mot den bortre stolpen. Där dök unge Divin Mubama upp med fin anfallarinstinkt och stötte enkelt in 1–0 för de ljusblå. Semenyo fortsatte att sprida skräck i Inter-försvaret under hela den första halvleken och var nära att utöka ledningen på egen hand efter en fin soloräd.
Inters kvittering kom dock lite från ingenstans. I den 20:e minuten nådde ett inlägg från Federico Dimarco fram till Benjamin Pavard, som mötte bollen mitt i straffområdet och placerade in 1–1 bakom Gianluigi Donnarumma. Vår italienske nätväktare noterades i övrigt för en stabil insats med en fin räddning på Aleksandar Stankovics språngnick i matchens inledning.
McAidoo tände hoppet i andra halvlek
Som väntat i en första träningsmatch genomförde båda lagen en mängd byten i halvtid. Rico Lewis tog klivet upp på det centrala mittfältet och bidrog omedelbart med sitt lugn i bollbehandlingen, medan Savinho skapade flera farligheter från höger.
Den stora behållningen efter paus var dock Ryan McAidoo. 18-åringen klev in på kanten och visade precis den oräddhet som vi hoppats få se. Med tio minuter kvar av ordinarie tid bjöd han på en bländande soloprestation när han snurrade upp sin bevakare och avlossade ett skruvat skott i bortre stolpen. Bara ett par minuter senare var löftet framme igen med ett rappt avslut som smet tätt utanför stolpen.
Blickarna riktas mot Sydkorea
Då matchen slutade oavgjort väntade en straffsparksläggning om Asahi Super Dry Trophy. Där tröt tyvärr skärpan för oss; Rayan Ait-Nouri sköt över, Abdukodir Khusanov i stolpen och Nico fick sitt försök räddat. Claudio Echeverri var den enda ljusblå skytten som hittade nätet (med en kylig Panenka), vilket innebar att Inter vann straffläggningen med 3–1. Donnarumma lyckades rädda en straff med en mycket kvalificerad räddning.
Trots den snöpliga strafförlusten tar vi med oss många positiva svar. Det viktigaste i detta skede handlar om att ge spelarna värdefull matchträning inför ligapremiären. Nu lämnar vi Hongkong för den sydkoreanska huvudstaden Seoul, där resan fortsätter med träningsmatcher mot K-League All Stars den 5 augusti och Atletico Madrid den 9 augusti.