Citizens City 1-0 Coventry: Haalands nickmål säkrade tredje raka segern
Full pott och tillfällig serietopp. Erling Haalands kraftfulla nickmål i den första halvleken blev matchavgörande när ett spelförande City kontrollerade hem alla tre poäng mot Coventry.
En något oväntad debut och en skakig inledning
Inför avspark ställdes planerna på ända då Nico O’Reilly tvingades lämna återbud efter en skada på uppvärmningen. In i startelvan klev istället sista-minuten-värvningen Enzo Fernández, som därmed fick göra en oförutsedd debut i den ljusblå tröjan. Vid sin sida på mittfältet hade han Elliot Anderson, samtidigt som Iliman Ndiaye tog plats ute till vänster.
Startelvan
Matchöppningen blev dock allt annat än harmonisk för oss. Redan under de första minuterna fick vi hjärtat i halsgropen när Khusanovs hemåtpassning smet under Gianluigi Donnarummas fot och räddades centimetrar från mållinjen. Kort därefter tvingades vi hålla andan igen när ett slarvigt bolltapp från Antoine Semenyo friställde Taiwo Awoniyi, men gästernas anfallare sköt utanför.
Haaland spräcker nollan
Efter den virriga starten tog vi gradvis över kommandot. Cherki fortsatte att visa sin fina form och spelade fram Haaland, vars första avslut räddades av Carl Rushworth. Cherki var därefter millimeter från att ge oss ledningen när han vek in i straffområdet och avlossade ett skott i stolpen.
I den 24:e minuten krävdes en fin räddning av Donnarumma på Jack Rudonis nick efter ett långt inkast. Men bara två minuter senare, i den 26:e matchminuten, kom det förlösande målet. Fernández hittade ut till Semenyo till höger, och på hans precisa inlägg dök Haaland upp vid den bortre stolpen. Med en kraftfull nick dundrade norrmannen in 1-0 – hans trehundrade klubblagsmål i karriären. Precis före paus var Haaland nära att utöka efter ett fint väggspel med Cherki, men Rushworth fick ut en arm och räddade.
Slutforcering och defensiv karaktär
Vi fortsatte att kontrollera händelserna efter pausen. I den 58:e minuten trodde vi att ledningen var dubblerad när Haaland stötte in Fernández framspelning, men målet vinkades helt korrekt av för offside på argentinaren.
Frank Lampards lag gav dock inte upp utan skapade flera farliga lägen i jakten på en kvittering. Inbytte Loum Tchaouna tvingade Donnarumma till en låg enhandsräddning och sekunder senare strök Matt Grimes skott stolpen. Maresca agerade genom att skicka in Phil Foden i den 66:e minuten och den unge debutanten Ayyoub Bouaddi i 76:e för att stabilisera spelet. I matchens sista skede klev Donnarumma fram på nytt när han räddade Ellis Simms närskott med ansiktet och säkrade alla tre poäng.
Blicken mot Europa och derbyt
Det var inte vår mest glänsande insats för säsongen, men karaktären och arbetsinsatsen gav oss tre extremt viktiga poäng. Elliot Anderson var enastående på mittfältet med sina 176 bollkontakter och styrde spelet med stor mognad, samtidigt som debutanterna Fernández och Ndiaye visade mycket lovande tendenser.
Nu toppar vi Premier League med maximala nio poäng på tre matcher. Härnäst väntar starten på Champions League borta mot Porto på tisdag, innan vi laddar om för ett laddat Manchesterderby på Old Trafford nästa helg.