Citizens Dags för CL-premiär & möjlighet till revansch på Dragao
Manchester City återvänder till Portugal och Estádio do Dragão för första gången sedan Champions League-finalen 2021. Där väntar ligaledande Porto, som har fått en flygande start på säsongen. Samtidigt tvingas City klara sig utan två viktiga spelare, men Enzo Maresca har också avslöjat att flera unga spelare kommer att få sina första minuter i turneringen.
City har öppnat Premier League-säsongen starkare än på många år. Trots resultaten återstår en del frågetecken efter helgens insats mot Coventry på Etihad, men möjligheten att ge svar kommer snabbt. På tisdagskvällen inleder City Champions League-spelet med en av gruppspelets tuffare bortamatcher mot Porto.
Den portugisiska storklubben har byggt vidare på fjolårets ligaguld och inlett den nya säsongen med fem segrar på lika många matcher. En stor del av framgången tillskrivs tränaren Francesco Farioli, som stannade kvar i klubben efter guldsäsongen. Italienaren, som inspirerats av Roberto De Zerbis idéer som assisterande tränare, har fått Porto att spela med stor disciplin samtidigt som laget behållit mycket av den stomme som bar dem till titeln förra året.
I laget finns fortfarande flera nyckelspelare, däribland landslagsmålvakten Diogo Costa, mittfältsmotorn Alan Varela och den kreative Gabri Veiga. Den sistnämnde har fått en lysande start på säsongen med tre mål och två assist. Porto har dessutom prioriterat kontinuitet framför stora förändringar och har i stora drag valt att bygga vidare på det som fungerade så väl förra säsongen.
City reser till Portugal med vissa bekymmer i truppen. Nico O’Reilly stannar hemma efter skadan han ådrog sig under uppvärmningen inför helgens match, medan Jérémy Doku fortsatt saknas på grund av skada. Belgaren uppges dock närma sig en comeback.
Enzo Maresca har samtidigt antytt att rotation kan bli aktuell under den intensiva hösten, däribland för Erling Haaland.
”Än så länge har han spelat varje minut förutom Community Shield”, sade Maresca tidigare i veckan. ”Vi behöver skydda Erling eftersom säsongen är lång och det kommer att komma matcher där han behöver vila.”
City-tränaren betonade också vikten av att ge de yngre spelarna erfarenhet på högsta nivå.
”Ayoubb Bouaddi, Ryan McAidoo och Iliman Ndiaye har inte spelat Champions League ännu, men på tisdag kommer de att få sina första minuter.”
Avspark är klockan 21.00 på klassiska Estádio do Dragão. Senast City spelade på arenan var i Champions League-finalen 2021. Då slutade kvällen i besvikelse efter en 0-1-förlust mot Chelsea. Fem år senare återvänder de till Porto, denna gång i jakt på en perfekt start på ännu ett Champions League-äventyr.