Citizens Haaland frälste City ännu en gång!
Det känns som att det börjar bli ett återkommande tema att City spelar ganska jämna matcher, som till slut avgörs genom Haalands mål. Porto gjorde verkligen match av det här, men till slut kunde de inte stå emot den enorma norrmannen.
Manchester City
Det som var mest anmärkningsvärt med startelvan var att 18 åriga Bouaddi startade i en match av den här digniteten. Känslan är ju att Nico Gonzalez, numera i Newcastle, aldrig fått förtroende att starta en sådan här match. Det säger dock en hel del om vilket förtroende Bouaddi har hos Maresca.
City gjorde en bra första halvlek
Matchen började lite trevande och chansfattigt men efter 20 minuter tog City tag i taktpinnen och började ockupera Portos straffområde. Foden levererade ett fint inlägg som Haaland nickade mot mål, men Diogo Costa reaktionsräddade. Fem minuter senare nickade Haaland ännu en gång efter att Semenyo levererade ett inlägg, dock gick norrmanens nick klart över den gången.
Med nästan en halvtimme spelad borde Foden spräckt nollan när han blev levererad en fint framspelning av Cherki, men hans skott från nära håll räddades skickligt av Costa. Ett mer kvalitativt avslut av Foden i det läget hade dock säkerligen resulterat i mål.
Med 31 minuter spelade hade City ett nytt bra läge att spräcka nollan. Nunes levererade ett inspel från kanten till Haaland som petade till bollen mot mål varpå Costa gjorde en ny reaktionsräddning. Returen gick ut till Cherki som sköt returen från nära håll, men på nytt stod en storspelade Costa i vägen.
Känslan var att City borde haft ledningen vid det här laget, men antingen var avsluten inte tillräckligt bra eller så räddade Costa i Portos mål. Det blev dock lite hjärtat i halsgropen-känsla när Gvardiol slarvade bort en boll varpå han rev ner en motståndare och drog på sig ett onödigt gult kort. Senare hamnade Guehi i en närkamp varpå han råkade armbåga Gabri Veiga som började blöda. Portos tränare Farioli och flera av spelarna vrålade efter ett rött kort men domaren stod pall. Det hade å andra sidan varit extremt surt om någon sådan situation hade ändrat en matchbild som City annars dominerat till paus.
Andra halvlek började på bästa sätt då City fick utdelning direkt. Enzo Fernandez levererade ett fint inlägg till Haaland och den här gången var varken nicken för dålig eller Costa i vägen, utan den här gången gick bollen i mål och det var 1-0 till City! Omgående byttes Gvardiol ut och kanske var det på grund av varningen och att han kändes irriterad på de ettriga Porto-motståndarna. In kom istället Khusanov och visst är det lite intressant att uzbeken går före Ait-Nouri på vänsterbacken i skrivande stund?
Porto jobbade sig in i matchen
Kort efter drömstarten i andra halvlek forsatte Porto vara ettriga när de ropade, eller vrålade högt på straff efter att Donnarumma och en motståndare dunstat ihop efter ett inlägg. Om det fanns minsta tvivel om straffen så var flera Porto-spelare offside i den situationen så någon straff var det inte. Men Donnarumma blev så irriterad i ordväxlingen med domaren att han drog på sig ett onödigt gult kort.
Porto var knappast ett slaget lag trots underläget och flyttade fram positionerna. De skapade en nick strax utanför i samband med en hörna. Dessutom levererade Varela ett långskott strax utanför.
Med halvtimmen kvar bytte Maresca ut Semenyo och Cherki mot Ndiaye och Anderson. Möjligen ville han ha ett litet trendbrott efter att Porto börjat skapa lite chanser.
I den 66:e minuten var Porto på nytt nära att kvittera när en för lös hemåtpass så när inte ledde fram till Donnarumma, som dock kom ut i grevens tid och sparkade bollen på en pressande Gomes och ut till inspark.
Redan med kvarten kvar gjorde Maresca sina två sista byten. Foden och Bouaddi gick ut mot Kovacic och Ait-Nouri. Algeriern tog plats som vänster yttermittfältare och kort efter inhoppet fick han en framspelning av Haaland och sköt på en täckande Porto-försvarare varpå bollen gick ut till en resultatlös hörna. Med ungefär fem minuter kvar av ordinarie tid fortsatte Ait-Nouri sitt produktiva inhopp med ännu ett skott som den här gången gick strax utanför målet.
I den 89:e minuten sköt Anderson i väg ett bra långskott som Costa tippade över till hörna. I den efterföljande sekvensen avgjordes matchen definitivt av vem då? Haaland förstås. Norrmanen förvaltade på bästa sätt Ait-Nouris inspel. Kanske kommer vi fram över se mer av Ait-Nouri som vänsterytter än vänsterback?
Matchen avslutades i en rejält irriterad situation då Rosario och Haaland efter en duell närmast låg och brottades på planen. Eller ja, Rosario blev nerbrottad av Haaland. Det är dock lätt att förstå Haalands irritation då Rosario och hans lagkamrater varit på Haaland hela matchen. Båda fick gult kort och City frispark. Enzo sköt den efterföljande frisparken strax utanför och det blev det sista som hände i Citys 2-0 seger.
Haaland var den stora skillanden mellan lagen
City var givetvis det bättre laget men läget var lite osäkert i andra halvlek fram till Haalands sena 2-0. Känslan är i dagsläget att City spelar många jämna matcher men vinner efter främst matchavgörande mål av Haaland. Norrmannen är naturligtvis en av Europas hetaste anfallare så här i säsongsstarten och är utslagsgivande för City. Det är en styrka att han en spelare av den här digniteten i laget, samtidigt vågar jag inte tänka mig hur Citys säsongsstart hade sett ut utan Haaland.
City laddar nu om inför derby mot United på söndag!